Comment commander dans un Izakaya ?
L'izakaya (居酒屋) est le pub japonais par excellence, un lieu convivial où les Japonais se retrouvent après le travail pour boire et grignoter entre amis. Commander dans un izakaya obéit à des codes spécifiques qui peuvent dérouter les visiteurs étrangers. Du mystérieux otoshi à l'art de partager les plats, voici tout ce que vous devez savoir pour profiter pleinement de cette expérience gastronomique japonaise.
L'Étiquette et le système de commande en Izakaya
À votre arrivée, le personnel vous accueille par un sonore « Irasshaimase ! ». Vous êtes installé à une table, un comptoir ou parfois un tatami. Avant même de commander, un petit plat appelé otoshi (お通し) est servi automatiquement. Cet amuse-bouche, souvent des edamame, du tofu ou une salade de légumes, fait office de couvert et sera facturé entre 300 et 500 yens. C'est une pratique universelle en izakaya et il est inutile de la refuser.
La première commande est toujours une boisson. L'expression « toriaezu biiru ! » (« une bière pour commencer ! ») est le cri de ralliement traditionnel. Le premier verre est souvent servi en même temps pour tout le groupe, permettant un kampai (toast) collectif. Les izakaya proposent bières, saké, shochu, highball (whisky soda) et cocktails.
Les plats se commandent par vagues successives, au fil de la soirée. On commence par des plats légers (edamame, salade, sashimi), puis on passe aux plats chauds (karaage, yakitori, tempura) et on termine par un plat de riz ou de nouilles pour « fermer l'estomac ». Tous les plats sont partagés au centre de la table. Pour commander, levez la main et appelez « sumimasen ! » ou appuyez sur le bouton d'appel présent sur de nombreuses tables.
Conseils pratiques pour votre première visite
Le nomihodai (飲み放題, boissons à volonté) est une formule très populaire en izakaya, proposée généralement pour 2 heures à un prix fixe (entre 1 500 et 3 000 yens). Le tabehodai (食べ放題, nourriture à volonté) existe aussi dans certains établissements. Ces formules sont idéales pour les groupes et permettent de maîtriser son budget.
Attention aux horaires : de nombreux izakaya pratiquent le « last order » 30 minutes avant la fermeture. Il est courant de payer la note en une seule fois, partagée à parts égales entre les convives (warikan), sauf si une personne plus âgée ou un supérieur hiérarchique insiste pour payer (ogori). Le paiement se fait généralement en espèces au comptoir.
Pour les non-japonophones, recherchez les izakaya qui proposent des menus avec photos ou des tablettes de commande tactiles (de plus en plus répandues). Les chaînes nationales comme Torikizoku, Kin no Kura ou Watami sont très accessibles aux étrangers. Les izakaya indépendants offrent souvent une expérience plus authentique mais peuvent être intimidants sans notions de japonais. Pour savoir quoi commander, consultez notre guide des plats d'izakaya incontournables.
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Peut-on refuser l'otoshi dans un izakaya ?
Techniquement, l'otoshi est quasi-obligatoire dans les izakaya traditionnels japonais. Il fait office de couvert et de droit de table. Certains établissements acceptent de ne pas le servir si vous le demandez poliment, mais c'est rare et peut créer un malaise. Considérez-le comme un amuse-bouche inclus dans l'expérience izakaya, dont le prix modique (300-500 yens) est une part normale de la culture de ces établissements.