Somen : Nouilles froides d'été
Les somen (素麺) sont de fines nouilles de blé japonaises, aussi minces qu'un cheveu, traditionnellement dégustées froides pendant les mois d'été. D'une élégance remarquable, elles offrent une sensation de fraîcheur immédiate dans la chaleur estivale japonaise. Simples à préparer et délicieuses à savourer, les somen sont devenues l'un des plats estivaux les plus emblématiques de la cuisine nippone.
L'Art des somen : Fabrication et tradition
Les somen sont fabriquées selon un procédé artisanal fascinant. La pâte de farine de blé, de sel et d'eau est étirée à la main en fils de plus en plus fins, à l'aide d'huile végétale. Les artisans les plus habiles obtiennent des nouilles d'à peine 1 mm de diamètre, d'une régularité parfaite. La fabrication traditionnelle se fait en hiver, et les somen sont ensuite séchées et affinées pendant plusieurs mois.
Les somen de Miwa (préfecture de Nara) et de Shimabara (Nagasaki) sont les plus réputées du Japon. Les somen de Miwa, dont la production remonte à plus de 1 200 ans, sont considérées comme les meilleures grâce à la qualité de leur blé et à leur affinage prolongé de deux à trois ans, qui développe une texture plus ferme et un goût plus prononcé.
Le nagashi somen est la manière la plus ludique de déguster ces nouilles. Des somen sont lâchées dans un courant d'eau glacée qui descend le long d'une gouttière en bambou. Les convives doivent attraper les nouilles au passage avec leurs baguettes avant de les tremper dans le tsuyu. Cette pratique estivale, populaire dans les restaurants de plein air, transforme le repas en jeu collectif rafraîchissant.
Préparer et déguster des somen chez vous
La préparation des somen est d'une simplicité appréciable. Faites bouillir une grande quantité d'eau et plongez-y les nouilles pendant 1 à 2 minutes seulement. Égouttez-les immédiatement et rincez-les abondamment sous l'eau froide en les frottant doucement pour éliminer l'amidon. Servez-les dans un bol rempli d'eau glacée avec quelques glaçons.
Le tsuyu (sauce de trempage) est essentiel. Mélangez du dashi, de la sauce soja et du mirin dans un ratio 4:1:1, puis réfrigérez. Garnissez le tsuyu de negi (oignon vert ciselé), de gingembre râpé et de myoga (gingembre japonais) pour une version classique. Le sésame grillé, le shiso (pérille) et le wasabi sont des garnitures également populaires.
Pour varier, essayez les somen en salade froide, garnis de crevettes, de concombre en julienne et de tomate, nappés d'une vinaigrette au sésame. Ou encore les nyumen, version chaude des somen servies dans un bouillon léger, parfaits pour les jours d'été où la climatisation rend l'atmosphère fraîche. Pour découvrir un autre rafraîchissement estival japonais, consultez notre article sur le kakigori, la glace pilée japonaise.
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Quelle est la différence entre somen, udon et soba ?
Les somen sont les plus fines (environ 1 mm), faites de farine de blé et dégustées principalement froides en été. Les udon sont les plus épaisses (3-4 mm), également en farine de blé, servies chaudes ou froides. Les soba sont fabriquées à partir de farine de sarrasin, avec un diamètre intermédiaire et un goût plus rustique. Chaque type de nouille a ses saisons, ses accompagnements et ses traditions de dégustation propres.