Le jubako : la boîte laquée pour Osechi
Le jubako (重箱) est la boîte laquée empilable dans laquelle est traditionnellement servi l'osechi-ryori du Nouvel An japonais. Bien plus qu'un simple contenant, le jubako est un objet d'art qui incarne l'élégance et la générosité des festivités de fin d'année. Sa structure en plusieurs niveaux, chacun dédié à une catégorie de plats, reflète la pensée ordonnée et symbolique de la cuisine japonaise.
Structure et symbolique du jubako
Le jubako traditionnel se compose de trois à cinq niveaux empilables, chacun contenant des plats spécifiques. Le premier niveau (ichi no jû) accueille les plats d'apéritif et les mets sucrés : kuromame, kazunoko, tazukuri, datemaki et kamaboko. Ces plats sont les premiers dégustés et ouvrent les festivités sur des saveurs douces et des symboles de prospérité.
Le deuxième niveau (ni no jû) est consacré aux plats vinaigrés et aux grillades : crevettes, poissons grillés, plats à base de légumes-racines. Le troisième niveau (san no jû) contient les nimono, ces plats mijotés qui réchauffent le coeur en hiver : légumes, tofu frit, konnyaku et champignons cuits dans un bouillon de dashi sucré-salé.
Le mot « jû » signifie à la fois « boîte empilée » et « multiplié » en japonais. Empiler les boîtes symbolise donc la multiplication des bonheurs. Les jubako sont traditionnellement en bois laqué noir ou rouge, ornés de motifs dorés représentant des pins, des grues ou des tortues, tous symboles de longévité et de félicité.
Choisir et utiliser un jubako aujourd'hui
Si vous souhaitez acquérir un jubako, plusieurs options s'offrent à vous. Les jubako artisanaux en laque urushi sont des pièces d'exception, fabriquées à la main dans des ateliers comme ceux de Wajima ou d'Aizu. Leur prix peut atteindre plusieurs milliers d'euros, mais leur durabilité est remarquable : bien entretenu, un jubako en laque urushi se transmet de génération en génération.
Des alternatives plus accessibles existent : jubako en plastique imitation laque, en bois non laqué ou en céramique. Ces versions modernes conservent l'esthétique traditionnelle à un prix abordable et conviennent parfaitement pour un usage occasionnel. Certains jubako contemporains adoptent des designs minimalistes qui s'intègrent à tous les styles de table.
Le jubako ne sert pas uniquement pour l'osechi. Au Japon, il est également utilisé pour les pique-niques de hanami (contemplation des cerisiers), les repas de fête et les occasions spéciales. Pour entretenir un jubako en laque, lavez-le doucement à l'eau tiède avec un chiffon doux, sans détergent abrasif, et séchez-le immédiatement. Pour découvrir les plats qui remplissent ces boîtes, consultez notre guide sur la signification des plats d'osechi.
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Combien de niveaux doit avoir un jubako pour l'osechi ?
Le nombre traditionnel est de trois niveaux (san-dan), mais les jubako à deux niveaux sont courants pour les petites familles, et ceux à cinq niveaux existent pour les grandes tablées. Le chiffre quatre est évité car « shi » (quatre) se prononce comme le mot « mort » en japonais. L'important n'est pas le nombre d'étages mais la variété et la présentation soignée des plats qu'il contient.