Le saké, c'est-à-dire ou nihonshu, comme les Japonais préfèrent l'appeler pour le distinguer du mot générique désignant l'alcool (est l'une des boissons les plus raffinées et les plus complexes au monde. Produit exclusivement à partir de riz, d'eau, de levure et d'un champignon microscopique appelé koji, le saké développe une palette aromatique d'une richesse surprenante, allant des notes fruitées et florales aux saveurs umami profondes, en passant par des nuances de céréales, de miel et de sous-bois.)
Mais l'univers des alcools japonais ne se limite pas au saké. Le shochu, spiritueux distillé aux origines multiples ; l'umeshu, liqueur de prune sucrée et acidulée ; le whisky japonais, dont la réputation internationale ne cesse de croître ; et bien d'autres boissons composent un paysage d'une diversité remarquable. Dans ce guide, nous vous invitons à découvrir les fondamentaux du saké et des principaux alcools japonais, pour vous permettre de les choisir, de les déguster et de les accorder avec vos plats en toute confiance.
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Le saké se conserve-t-il comme le vin ?
Non, le saké ne se conserve pas aussi longtemps que le vin. La plupart des sakés sont conçus pour être consommés dans l'année suivant leur mise en bouteille. Conservez-les au réfrigérateur ou dans un endroit frais et sombre. Une fois ouverte, une bouteille de saké doit être consommée dans les 1 à 2 semaines. Les sakés namazake (non pasteurisés) doivent impérativement rester au réfrigérateur et être bus rapidement après ouverture.
Faut-il boire le saké chaud ou froid ?
Cela dépend du type de saké. Les ginjo et daiginjo, aux arômes fruités délicats, se dégustent frais (8-12°C) pour préserver leur complexité aromatique. Les junmai-shu et honjozo de style traditionnel gagnent souvent en rondeur servis tièdes (40-45°C). En règle générale, plus un saké est aromatique et délicat, plus il doit être servi frais. N'hésitez pas à expérimenter différentes températures avec le même saké pour découvrir vos préférences.
Quelle est la différence entre le saké et le shochu ?
La différence fondamentale est le procédé de fabrication : le saké est une boisson fermentée (comme le vin ou la bière) à environ 15-16% d'alcool, tandis que le shochu est un spiritueux distillé à 20-35% d'alcool. Le saké est fait exclusivement de riz, tandis que le shochu peut être produit à partir de patate douce, d'orge, de riz, de sarrasin ou de canne à sucre. Leurs profils gustatifs sont très différents et ils se dégustent de façons distinctes.
